匿名のビットコイン作成者の正体は、長年にわたり捜査官たちの手に負えませんでした。しかし、本物のナカモト氏を見つけることは本当に重要なのだろうか?
火曜日にHBOで公開された、映画監督カレン・ホーバックによる新しいドキュメンタリー「マネー・エレクトリック:ビットコインの謎」には、2つの野心的なミッションが隠されている。
1つ目は、2008年にビットコインを作成した匿名のプログラマー、サトシ・ナカモトの正体をついに明らかにし、インターネットの最大の謎の1つを解くことです。
この映画の2つ目の目的は、ビットコインの作成者の身元が実際に重要であるという主張をすること、つまり、ビットコインは、その欠陥にもかかわらず、広範囲にわたる影響を持つ重要な技術的ブレークスルーであり、好色さ以外にも、誰が作成したかを気にする十分な理由があるという主張をすることであす。
まず最初の部分から始めましょう。ビットコイン愛好家や暗号通貨ジャーナリストの間では、ナカモト氏の正体の謎は10年以上にわたって激しい議論と綿密な調査の対象となってきました。しかし、決定的に証明されたものは何もなく、この事件を解明しようとするいくつかの失敗した試み(最も悪名高いのは、物理学者のドリアン・ナカモト氏を犯人にした2014年のニューズウィーク誌の表紙記事ですが、結局ビットコインとは全く関係がないことが判明しました)は、事態を混乱させるばかりでした。
(私の元同僚ナサニエル・ポッパーは、2015年にビットコインに似たデジタル通貨を作成したニック・サボがサトシ・ナカモトである可能性が高いと示唆しましたが、サボ氏はそれを否定しており、決定的な証拠は出ていません。)
前作『Q: イントゥ・ザ・ストーム』で何年もかけてQアノン陰謀論の深掘りをしてきたホバック氏は、今回も同様に徹底的なアプローチをとりました。彼とカメラクルーは3年かけて世界中を飛び回り、ビットコインの初期寄付者にインタビューし、古い掲示板の投稿に埋もれたデジタルの痕跡をたどり、証拠をつなぎ合わせました。
彼らは、ナカモト氏がビットコインの初期に貢献したカナダ人プログラマーのピーター・トッド氏であるという説を唱えました。
「私は確信しています」とホバック氏は今週のインタビューで私に語りました。「証拠に基づいて、ピーター・トッドがサトシだったと信じています。彼は秘密を他の人に漏らしたかもしれませんが、すべてが彼の考えと一致しています。」
トッド氏は、探偵たちがいつも挙げる容疑者の一人ではありません。(火曜日の公開を前に、ビットコインファンが映画で誰がナカモト氏だと特定されるかを予想するPolymarketでは、トッド氏の名前はリストのどこにもありませんでした。)そして、ビットコインの信奉者の中には、ビットコインのホワイトペーパーが発表された当時まだ23歳だった暗号の達人であるトッド氏が、これほど高度なシステムを考案できたなどという考えをあざ笑う人もいるでしょう。
しかし、ホバック氏は自身の理論を裏付ける証拠を数多く挙げています。最も説得力のある手掛かりは、2010年にビットコインフォーラムで行われたやり取りです。そこではトッド氏がナカモト氏の投稿に、ビットコインの創始者の思考の流れを引き継ぐような形で返信しており、おそらく両者は同一人物であり、ナカモト氏は誤って別のアカウントから投稿したのだろうと示唆しています。その後すぐにトッド氏のアカウントは消え、ナカモト氏は姿を消しました。
映画では、トッド氏の話には他にも矛盾点がいくつかあると指摘されています。例えば、トッド氏の古い履歴書には、ビットコインのコードベースを最初に書いたときに使われたプログラミング言語であるC++に精通していると書かれていましたが、後にトッド氏はそのことを知らなかったと否定しています。また、トッド氏は、ビットコインの新しい機能「replace-by-fee」を確立する過程で足跡を隠すために偽のアカウントを作成した可能性があります。さらに、トッド氏とナカモト氏の間には言葉の選択や文体の類似点もいくつかあります。
それから、ホバック氏がトッド氏に自身の理論を突きつけたときのカメラの前でのトッド氏の反応があります。彼はどもり、あざ笑い、その考えを「ばかげている」と呼びました。しかし、彼は自らを免罪したり、もっともっともらしい容疑者の名前を挙げたりはしませんでした。
「2010年になぜその投稿をしたのかを説明する機会を彼に与えた」とホバック氏は私に語りました。「彼は質問に答えないどころか、言葉に詰まっています。ピーターは言葉に詰まることは決してない」
説得力はあるものの、決定的な証拠にはなりません。そして、ホーバック氏がここでやったように、謎を解くために人生の何年もを捧げる映画製作者たちは、きちんとした結論を出すことに強い関心を持っています。トッド氏がナカモト氏であることを合理的な疑いの余地なく証明するには、トッド氏がナカモト氏のビットコインウォレットの秘密鍵を使用しているところを捕まえるか、2人を結びつける明白な法医学的証拠を掘り起こす必要があります。しかし、ここではそれが起こりませんでした。
しかし、私は、少なくとももっと良い理論が出てくるまでは、トッド氏が少なくともビットコインの作成に実質的に関与していたという考えを支持するのに十分な説得力のある証拠を見つけました。
火曜日、トッド氏は私に、映画の中心的な主張を否定するメールを送ってきました。
「念のため言っておきますが、私はサトシではありません」と彼は書きました。(彼は「それは無意味な質問です。サトシはただ否定するでしょうから」と付け加えました。)
映画の中で中本氏とのつながりの証拠として取り上げられた2010年の掲示板への投稿は「単なる偶然」だったと彼は語りました。
「私はサトシではないので、これはサトシの投稿に対するちょっとした訂正で返信しただけだ」と彼は書きました。
さて、この映画が提起した2番目の疑問は、「中本氏が誰であるかを誰が気にするのか?」です。
これまでのところ、ビットコインの暗号通貨としての成功と失敗(どちらもたくさんあった)は、その創始者の身元に左右されたわけではありません。ナカモト氏は2011年にビットコインの開発への貢献をやめ、プロジェクトの将来に関する最も重要な議論に参加していません。彼が誰であるかを知っても、ビットコインが「唯一の真の通貨」だと考える大勢のビットコインファンを思いとどまらせることはできませんし、すべてが詐欺だと考える暗号通貨懐疑論者を説得することはできないでしょう。
ホバック氏は映画でもインタビューでも、ナカモト氏の正体を気にする理由は結局お金と権力にあると主張しました。
多くの推計によると、ナカモト氏はビットコイン総供給量のおよそ5%にあたる100万ビットコイン以上のデジタル資産を管理、もしくは管理していました。現在の価格では、その資産は600億ドル以上の価値があり、ナカモト氏は世界で最も裕福な人物の1人となります。
いわゆるサトシウォレットに入っているコインの大部分は、一度も触れられたことがありません。だが、破壊されてもいません。もしナカモト氏がまだこれらのウォレットを管理していて、中身を取り出す方法を持っているとしたら、それは、いつでも姿を現すかもしれない、人目につくところに隠れている100億ドルの富豪がいることを意味するかもしれません。
「地球上の金の20分の1をコントロールする匿名の人物がどこかにいるとしたら、知りたくないですか?」とホバック氏は私に尋ねました。
もちろんそう思いますが、中本氏がビットコインを発明してから16年の間に何が起こったかについてどう考えているのか、もっと知りたいです。
ビットコインがいかに波乱に満ちた旅路だったかを見失いがちです。20年も経たないうちに、ビットコインは1兆ドル規模の暗号通貨産業を生み出し、これまで想像もできなかった規模の詐欺や違法行為を可能にし、世界史に残るほどの富を生み出したり破壊したり、いくつかの国で法定通貨として採用されたり、世界中で厳しい規制闘争を引き起こしたり、何百万人ものアメリカ人の退職金の一部になったり、ビットコインが米ドルに取って代わると信じる筋金入りのビットコイン「マキシマリスト」の一団を生み出したりしました。
これは素晴らしい話であり、私はナカモト氏がいつか影から出てこの話を語ってくれることを願っています。それまでは、私たちは疑問を抱き、ホーバック氏のように手がかりを探し求める人々の仕事に感心するしかありません。